聖アレキセイ寺院‐‐。世俗に聖堂と呼ばれている、このニコライ堂そっくりな天主教の大伽藍が、雑木林に囲まれた東京の西郊Iの丘地に、R大学の時計塔と高さを競って[聳/そそ]り立っているのを……。そして、[暁/あけ]の七時と[夕/ゆうべ]の四時に[嚠喨/りゅうりょう]と響き渡る、あの音楽的な[鐘声/かねのね]も、たぶん読者諸君は聴かれたことに思う。 ところで、物語を始めるに先立って、寺院の縁起を掻い摘んで述べておくことにしよう。‐‐一九二〇年十月極東白衛軍の総帥アタマン・アブラモーフ将軍が、ロマノフ朝最後の皇太子に永遠の[記憶/メモリー]を捧げたものが、このとてつもない[阿呆/あほう]宮だった。そして、一九二二年十一月までが、[絢爛/けんらん]たる主教の法服と[煩瑣/はんさ]な儀式に守られた神聖な二年間で、その間はこの聖堂から秘密の指令が発せられるごとに、建設途上にあるモスクヴァの神経をビリッとさせる白い恐怖が、社会主義連邦のどこかに現われるのであった。ところが事態は急転して、日本軍の沿海州撤退を転機に極東白系の没落が始まり、[瞬/またた]く間に白露窮民の無料宿泊所と化したのであるが、一時は堂に溢れた[亡命者/エミグラント]達も、やがて日本を一人去り二人去りして、[現在/いま]では堂守のラザレフ[親娘/おやこ]と[聖像/アイコン]を残すのみになってしまった。それにつれて、祈祷の告知だった美しい[鐘声/かねのこえ]も古めかしい[時鐘/ときのかね]となってしまい、かぼそい[喜捨/おぼしめし]を乞い歩く老ラザレフの姿を、時折り街頭に見掛けるのであった。 さてこうして、聖アレキセイ寺院の名が、白系露人の非運と敗北の象徴に過ぎなくなり、いつかの日彼等の[薔薇/ばら]色であった[円蓋/ドーム]の上には、政治的にも軍事的にも命脈のまったく尽きたロマノフの[鷲/わし]が、ついに巨大な[屍体/しかばね]を横たえたのであるが、その矢先に、この忘られ掛けた[余燼/よじん]が[赫/か]っと炎を上げたと云うのは、荒廃し切った聖堂に、世にも陰惨な殺人事件が起ったからである。(読者は次頁の図を参考としつつお読み願いたい。) 推理の深さと超人的な想像力によって、不世出の名を[唱/うた]われた前捜査局長、現在では全国屈指の刑事弁護士である[法水麟太郎/のりみずりんたろう]は、[従来/これまで]の例だと、捜査当局が散々持て余した末に登場するのが常であるが、この事件に限って冒頭から関係を持つに至った。と云うのは、彼と友人の[支倉/はぜくら]検事の私宅が聖堂の付近にあるばかりでなく、実に、不気味な前駆があったからだ。時鐘の取締りをうけて時刻はずれには決して鳴ることのない聖堂の鐘が、[凍体/とうたい]のような一月二十一日払暁五時の空気に、[嫋嫋/じょうじょう]とした振動を伝えたのである。